Bitter Root #01: Rodzinny interes [recenzja]

Bitter Root. Tom 1, wydany w Polsce nakładem Shock Comics, to komiks, który na pierwszy rzut oka może sprawiać wrażenie klasycznej opowieści akcji o walce z potworami. Jednak już po kilku stronach okazuje się, że pod dynamiczną fabułą kryje się znacznie więcej: głębokie metafory, kontekst historyczny i refleksja nad tym, co w istocie czyni nas ludźmi.

Akcja przenosi czytelnika do Harlemu lat 20. XX wieku, miejsca, które w kulturze amerykańskiej urosło do rangi symbolu odrodzenia artystycznego i duchowego społeczności afroamerykańskiej. To właśnie tutaj poznajemy rodzinę Sangerye, która od pokoleń zajmuje się zwalczaniem Jinno – ludzi przeobrażonych w potwory przez nienawiść, rasizm i uprzedzenia. Motyw ten stanowi sedno opowieści: nienawiść nie jest tu tylko społecznym zjawiskiem, lecz realną siłą, która deformuje ciało i duszę. Potwór w „Bitter Root” nie rodzi się w fantastycznym świecie, ale w naszej rzeczywistości w aktach przemocy, w dyskryminacji, w odczłowieczaniu innych.

Sangerye to bohaterowie niejednoznaczni. Wewnętrznie podzieleni, spierają się o to, jak traktować opętanych przez nienawiść. Część z nich uważa, że Jinno należy bezwzględnie eliminować, inni wierzą, że możliwe jest ich uleczanie za pomocą mikstur i rytuałów opartych na tytułowym „bitter root” – gorzkim korzeniu, który symbolizuje zarówno lekarstwo, jak i dziedzictwo przodków. Ten konflikt moralny nadaje komiksowi wyjątkowej głębi.

Twórcy, David F. Walker, Chuck Brown i Sanford Greene, osadzili fabułę w realiach historycznych, które do dziś budzą grozę. W tle pobrzmiewają echa Czerwonego Lata 1919 roku oraz masakry w Tulsie w 1921, wydarzeń, które odcisnęły piętno na amerykańskiej historii i pamięci czarnoskórej społeczności. Komiks nie rekonstruuje tych dramatów wprost, ale ich obecność unosi się nad całą opowieścią, czyniąc ją jeszcze bardziej przejmującą.

Tempo akcji bywa zawrotne, a mnogość wątków i bohaterów chwilami przytłacza. Niektórym czytelnikom może to utrudnić pełne zanurzenie się w fabule. Jednak nawet w chwilach lekkiego chaosu komiks nie traci swojej siły, zarówno wizualnej, jak i symbolicznej.

W warstwie wizualnej „Bitter Root” robi ogromne wrażenie. Rysunki Sanforda Greene’a są pełne ekspresji i energii. Kolory, nad którymi pracowali Rico Renzi i Sofie Dodgson, dopełniają całości: żywe, kontrastowe barwy świata nadprzyrodzonego zderzają się z bardziej stonowaną paletą Harlemu. Efekt to wizualna uczta, która wciąga czytelnika od pierwszej do ostatniej strony.

Warto również wspomnieć o dodatkach zawartych w polskim wydaniu, eseje autorstwa afroamerykańskich badaczy kultury i historii pozwalają lepiej zrozumieć kontekst, z którego wyrasta „Bitter Root”.
Ponadto nie zabrakło galerii alternatywnych okładek.

Bitter Root. Tom 1 to opowieść, która łączy pulpowy sznyt i widowiskowe starcia z potworami z poważną refleksją nad naturą nienawiści i możliwością jej przezwyciężenia. To historia zakorzeniona w afroamerykańskim doświadczeniu, ale jednocześnie uniwersalna, bo wszędzie tam, gdzie pojawia się strach i pogarda, mogą narodzić się demony. Shock Comics oddało w ręce polskich czytelników tytuł wyjątkowy: barwny, niepokojący, a przy tym niezwykle potrzebny.

Dziękujemy Wydawnictwu Shock Comics za egzemplarz recenzencki otrzymany w ramach współpracy reklamowej.